アタカマ砂漠で一番人気の月の谷ツアー。そして、世界で最高ともいわれる星空観察ができるツアーに、2023年3月に参加しました！ツアーの見どころやおすすめポイントなど、ツアー参加前に知りたいことをまとめました。
- 月の谷と星空観察のツアーの見どころが分かります
- 各種ツアーに参加すべきか検討できます
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（１） 月の谷ツアーとは
月の谷（Valle de la Luna）は、アタカマ砂漠で最も人気あるツアーです。月の風景に似た美しい景観が広がっていて、奇妙な岩の形状、砂漠の砂丘、塩分の多い地面、そして空の青さから、まさに別の惑星に迷い込んだかのような感覚を味わえます。
私は、アタカマの町に到着した日にツアーを申し込み、数時間後にツアーに参加しました。ツアー代金は、公園入園料の 11000チリペソ込みで、36000チリペソ（5760円）でした。
ツアーの申し込み方法は、こちらの記事をCHECK
「月の谷」ツアー内容
16:00に旅行代理店で集合。ツアー参加者が全員そろっていることを確認し、出発します。ツアー申込時に入場料は支払っているため、チケット売り場には寄らず、観光スポットに直行します。
大砂丘からの絶景
最初に訪れたのは、砂漠の中にある大砂丘。ドライバー兼ガイドの案内で砂丘を登ります。歩きづらい砂山を一生懸命のぼると、目の前に突然絶景が広がります。
振り返ると、遠くに富士山のような形をした火山が二つ見えました。
景色を堪能した後、大砂丘を下ります。ふと目の前を見ると、荒涼とした世界が広がります。地面の表面が白く雪のように見えるのは塩だそうです。
奇石群を見学
その後、車で移動し、「Tres Marias」と呼ばれる3人のマリア像に見える奇石へ。数千年かけて自然にできた岩だそうです。ほかにも奇石がありましたが、言われれば見えなくもないという感じでした。
岩塩を採取していた人々が、以前暮らしていた家跡もありました。自然環境の厳しい砂漠での暮らしは想像しただけでも辛いです。
月の谷が一望できる展望台
軽食やドリンク（ピスコサワーあり）を食べツアー参加者とおしゃべりをした後、最後に訪れたのは月の谷が一望できる展望台。たくさんのツアー客がサンセットを見に来ていました。
到着してしばらくすると陽が沈み始め、光に照らされて大地が赤く染まっていきます。月の谷と呼ばれるこの場所で、「これが月の風景か～」と思いながら、別の惑星でサンセットを見ているようで不思議な気持ちになりました。
20:00頃にアタカマの町へ戻り、ツアーは終了。集合時と同じ場所で解散しました。
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（２）星空観察ツアーとは
アタカマ砂漠の乾燥した気候と高地の位置から、世界で最高の星空観察スポットの一つとされています。星空観察（Astronomico）ツアーでは、専門の天文学者やガイドによる解説を受けながら、高性能の望遠鏡を使用して星や流星群、銀河が観察できます。
「星空観察」ツアー内容
アタカマの町に到着した翌日、ツアーに参加しました。ツアー代金は、25000チリペソ（4000円）。なるべく遅い時間の方が星空がきれいに見えると言われ、1日に2回開催されるツアーのうち、遅いスタートにしました。
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22時頃に、バスターミナル近くの指定された場所に集合。異なる旅行代理店で申し込んだ人が、ツアー催行会社のバンに乗りこみます。点呼をしたら出発です。
光を出すことが禁止されていたから、携帯で写真があまり撮れなかったんだ。。
ツアー催行会社の名前は「Argo Navis Obs」。会社のSNSを覗いてみると、さらに様子が分かると思います。
星空授業
アタカマの町から、30分ほど車で走ったところに星空観測場所があります。そこにある建物内で、映像を見たり、学者から説明を受け、星や銀河、宇宙に関する授業を受けます。
その後、建物から外に出て、すぐ隣にある広場のようなところに座り、タブレットを使い目の前の空に見える星や星座を観察します。ツアー時間の三分の一は、星空の解説でした。
星空観察をメインに参加したので、丁寧な解説に驚きました！
星空をバックに写真撮影
星空をバックに一眼レフで２ポーズ分の写真を撮影してもらいます。撮影後は、ピスコサワーなど好きなドリンクと軽食をとることができます。全員の撮影が終わるのに結構時間がかかるので、地味に寒かったです。
天体観測
全員の撮影が終わると隣のスペースへ移動し、5～6台置かれた高性能の望遠鏡で天体観測です。観測をしている間にも星は移動していくので、都度、ガイドの人が望遠鏡を調整してくれました。
ツアー終了後は、参加者が滞在する宿に送ってくれます。宿に到着したのは午前1時を過ぎていました。
星空観察ツアーに参加して
世界で最も星が見える場所と聞いていたので、か～なり期待していましたが、肉眼で見える星はそこまで多くありませんでした。ツアーは星空解説が多い印象だったので、星空について学びを深めたい人におすすめです。星空観察だけしたい人は、レンタカーして光がない場所へ自分で行った方がいいと思いました。
この後に訪れたウユニ塩湖の方が、星空はきれいでした！塩湖ツアーに参加すれば星空バックに写真撮影もしてくれます
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アタカマ発のツアーはこれ以外にも沢山あります。この記事を参考にしたり、旅行代理店で内容を聞いて、興味のあるツアーに参加してみてください。
みなさん、良い旅を！